Nicolas Pepe trải lòng về Arsenal, dự đoán Gunners vô địch Premier League

Sau hành trình nhiều thăng trầm từ Arsenal đến Villarreal, Nicolas Pepe cuối cùng đã tìm được chỗ đứng của mình. Trong cuộc trò chuyện độc quyền, ngôi sao 30 tuổi người Bờ Biển Ngà thẳng thắn chia sẻ về quãng thời gian khó khăn tại Anh và dự đoán Arsenal sẽ lên ngôi tại Premier League.

Từ kỷ lục châu Phi đến thử thách tại Arsenal

Nicolas Pepe đến với Arsenal vào hè 2019 kèm mức phí chuyển nhượng biến anh thành cầu thủ châu Phi đắt giá nhất lịch sử bóng đá. Trước đó, anh bùng nổ rực rỡ tại Lille với 22 bàn và 11 kiến tạo ở mùa giải 2018/19, chỉ đứng sau Kylian Mbappe trên bảng đua Vua phá lưới Ligue 1. Kỳ vọng đặt lên vai Pepe là rất lớn.

Thực tế lại khác xa. Trong ba mùa giải khoác áo Pháo thủ, Pepe chỉ vỏn vẹn 27 lần điền tên lên bảng tỉ số sau 112 trận. Con số này khó tương xứng với khoản đầu tư mà ban lãnh đạo Arsenal bỏ ra.

Khác biệt giữa Arteta và Marcelino

Pepe không né tránh chủ đề về hai người thầy đã định hình sự nghiệp anh. Với Mikel Arteta, anh thừa nhận giao tiếp là điểm thiếu hụt lớn nhất.

“Arteta là HLV yêu cầu những tiêu chuẩn nhất định. Nhưng đôi khi tôi và ông ấy không có được sự kết nối trong giao tiếp. Đó là điều tôi tiếc nhất,” Pepe bày tỏ.

Trái ngược hoàn toàn là hình ảnh cùng HLV Marcelino tại Villarreal. Pepe cho biết hai người trò chuyện về mọi thứ, từ bóng đá đến đời sống, và sự minh bạch đó giúp anh thi đấu thăng hoa.

Premier League vs La Liga qua góc nhìn Pepe

Là người từng đá ở cả hai giải VĐQG hàng đầu châu Âu, Pepe nhận định Premier League thiên về cường độ và sức mạnh thể chất, trong khi La Liga đề cao tư duy kiểm soát bóng và kỹ thuật. Anh cũng dành lời khen cho không khí trên các SVĐ tại Anh, cho rằng từ Ngoại hạng Anh đến tận giải hạng ba hay hạng tư, bầu không khí luôn tuyệt vời.

Dự đoán cuộc đua vô địch Premier League

Pepe theo dõi sát cuộc đua ngôi vương Premier League, nơi Arsenal vừa thất thủ trước Manchester City khiến khoảng cách thu hẹp đáng kể. Anh tin chi tiết nhỏ sẽ quyết định tất cả.

“Arsenal vẫn còn Champions League, còn City thì đã bị loại và có thể dồn toàn lực cho giải VĐQG. Nhưng sự khác biệt thực sự chỉ là một bàn thắng. Tôi nghĩ Arsenal sẽ về đích ở ngôi vô địch,” Pepe nhận định.

Pepe tái sinh tại Villarreal

Mùa giải 2025/26, Pepe thi đấu 29 trận cho Villarreal tại La Liga, ghi 5 bàn và 4 kiến tạo. Đội bóng đang nằm trong top 3, bám đuổi tấm vé Champions League mùa sau. Pepe tin rằng kinh nghiệm từ mùa giải Champions League trước – khi đối đầu Manchester City, Tottenham và Juventus – sẽ giúp “Tàu ngầm vàng” thi đấu bản lĩnh hơn nếu vượt qua vòng bảng La Liga để quay lại Champions League.

“Tôi không nghĩ chúng tôi có thể thi đấu tệ hơn mùa trước. Vậy nên mọi thứ chỉ có thể tốt lên,” anh khẳng định.

Cánh cửa đội tuyển Bờ Biển Ngà vẫn mở

Dù gây bất ngờ khi vắng mặt ở AFCON tháng 12 vừa qua, Pepe không đóng cánh cửa trở lại tuyển Bờ Biển Ngà. World Cup 2026 đang đến gần, và phong độ ổn định tại Villarreal có thể giúp anh được HLV Emerse Fae gọi lại.

“Nếu Tổ quốc gọi, tôi sẽ đáp lời và cống hiến đến hơi thở cuối cùng. Đó là quê hương của tôi,” Pepe nói.

Người thầy thời thơ ấu

Khi được hỏi về thần tượng thời nhỏ, Pepe gọi ngay cái tên Yaya Toure – đặc biệt là giai đoạn tiền vệ này khoác áo Barcelona, nơi Pepe từng ngồi hàng giờ xem TV để học hỏi.